L'ESPRIT · ENQUÊTE
Manger ses émotions :
quand la nourriture
n'a plus vraiment
à voir avec la faim.
Certains soirs, le dîner n'a pas vraiment à voir avec la faim.
Il a à voir avec la journée que vous venez de vivre.
Il existe une envie de manger particulière, qui n'a presque rien à voir avec votre estomac.
Elle apparaît après une conversation difficile. Après un mardi devenu insupportable sans raison claire. Parfois même après une bonne nouvelle — la célébration se tourne vers la nourriture aussi vite que la tristesse.
Vous n'avez pas vraiment faim. Vous voulez juste vous sentir un peu différemment de ce que vous ressentez en ce moment, et la nourriture est proche, rapide et fiable.
Et puis, en général, juste derrière la première bouchée, il y a une petite voix plus discrète qui demande si vous devriez vraiment être en train de faire ça.
cette voix de plus près
que la nourriture elle-même.
Alors : qu'est-ce que « manger ses émotions », au juste ?
Qu'est-ce que
manger ses émotions,
au juste ?
Manger ses émotions, c'est manger sous l'effet principal d'un sentiment — stress, ennui, solitude, tristesse, même joie — plutôt que sous l'effet des signaux physiques de faim de votre corps.
Un modèle influent en psychologie de l'alimentation décrit au moins cinq façons différentes dont les émotions peuvent façonner ce qu'on mange : certaines augmentent l'appétit, d'autres le suppriment, d'autres changent ce qu'on a envie de manger, et d'autres encore changent la façon dont on mange plutôt que la quantité.
« une » alimentation émotionnelle. Il en existe plusieurs.
Et il vaut la peine de le dire clairement : utiliser la nourriture pour se réconforter n'est ni un défaut moderne, ni une faiblesse personnelle. Les humains utilisent la nourriture pour marquer le deuil, la célébration, l'ennui et le lien social depuis à peu près aussi longtemps qu'il y a eu de la nourriture à partager. Le gâteau d'anniversaire, c'est manger ses émotions. La soupe quand on est malade aussi.
Le mot ne devient compliqué que lorsqu'il devient le seul outil disponible dans la boîte.
Parmi toutes les
choses possibles,
pourquoi celle-là ?
C'est une question légitime. Les émotions sont parfois lourdes, et il existe beaucoup de façons d'essayer de se sentir différemment. Alors pourquoi la nourriture finit-elle par être celle vers laquelle tant d'entre nous se tournent, si souvent, sans jamais vraiment le décider ?
Plusieurs raisons s'alignent.
Être nourri est l'une des toutes premières choses qui nous soit arrivée — et pour la plupart d'entre nous, c'est arrivé accompagné de chaleur, de proximité, d'une voix familière, d'un corps qui tenait le nôtre. Bien avant d'avoir des mots pour dire « réconfort », nous avions déjà cette association.
Manger est aussi quelque chose que nous faisons plusieurs fois par jour, tous les jours, pendant toute une vie. Presque rien d'autre ne bénéficie d'autant de répétitions — ce qui en fait, qu'on l'ait choisi consciemment ou non, l'un des outils les plus entraînés que nous ayons pour changer notre façon de nous sentir.
C'est rapide, aussi. Le goût et l'odorat atteignent les centres émotionnels du cerveau de façon très directe, plus vite que la plupart des expériences du quotidien. Et c'est entièrement autorisé — légal, pas trop cher, disponible à presque toute heure, et si normal socialement que personne ne sourcille devant un « j'avais juste besoin d'une petite faim ».
Ajoutez à cela le fait que la nourriture se trouve au centre de presque tous les moments importants que les humains marquent — naissances, deuils, retrouvailles, semaines difficiles — et ça cesse de ressembler à un choix étrange.
surqualifiée pour le poste.
Rien de tout cela ne rend son usage mauvais en soi. Ça le rend juste beaucoup moins mystérieux — et beaucoup moins personnel — que ce qu'on ressent sur le moment.
DEUX SIGNAUX DIFFÉRENTS
La faim physique et la faim
émotionnelle ne se ressemblent
pas, une fois qu'on sait regarder.
Faim physique
- Monte progressivement, avec le temps
- S'accommode de peu près n'importe quel repas raisonnable
- S'estompe une fois qu'on a assez mangé
- N'est pas suivie de culpabilité
Faim émotionnelle
- Peut surgir soudainement, sans prévenir
- Réclame une chose précise, tout de suite
- Peut persister même après un repas complet
- Traîne souvent un peu de culpabilité derrière elle
Aucune des deux listes ne décrit une bonne ou une mauvaise façon de manger. Ce sont juste deux signaux différents, qu'il vaut la peine de savoir distinguer.
LE RÉCONFORT, LITTÉRALEMENT
Pourquoi ça aide vraiment, brièvement.
Le « comfort food » n'est pas qu'une expression. Sous un vrai stress, le corps libère du cortisol, et des recherches sur la physiologie du stress ont montré que les personnes sous stress chronique présentent une réponse physiologique au stress plus calme après avoir mangé un aliment dense en calories et agréable au goût — le corps n'imagine pas ce soulagement.
Le hic, c'est que le soulagement a tendance à être court. Le stress qui a déclenché l'envie de manger n'a généralement disparu nulle part — il a juste été étouffé pendant quelques minutes. Ce qui est très bien, parfois. Ça ne devient un problème que si étouffer est la seule stratégie disponible.
DEUX MYTHES, RETIRÉS
Les croyances qui compliquent
les choses plus que nécessaire.
LE MYTHE
« Si je fais ça, c'est qu'il y a un problème chez moi. »
LES PREUVES
Manger sous l'effet de ses émotions est plus proche de la règle que de l'exception. On le retrouve dans la recherche à travers les âges, les cultures et les styles alimentaires — pas comme un dysfonctionnement rare, mais comme l'une des façons ordinaires dont les humains régulent ce qu'ils ressentent.
Manger occasionnellement pour se réconforter n'est pas la preuve que quelque chose est cassé chez vous.
LE MYTHE
« La solution, c'est plus de discipline personnelle. »
LES PREUVES
Une étude classique de 1975 a montré que les personnes qui restreignaient strictement leur alimentation mangeaient en réalité davantage sous stress émotionnel que celles qui ne se restreignaient pas du tout — l'inverse de ce que « plus de discipline » prédirait.
Le contrôle rigide et l'autocritique ont tendance à nourrir ce cycle, pas à le briser.
LA QUESTION QUE J'ÉTAIS VENUE POSER
D'accord, mais devrais-je
arrêter de manger mes émotions ?
Nous avons établi que manger ses émotions est courant, que ce n'est pas la preuve d'un échec personnel, et que ça fonctionne, au moins pour un petit moment.
Ce qui nous amène à la question qui se cache derrière la plupart de la culpabilité.
La logique semble solide.
Elle a tendance à se retourner
contre vous.
Le réflexe après un moment de « j'ai mangé mes émotions » ressemble en général à ceci :
Des chercheurs ont en réalité testé quelque chose de très proche de cette logique.
Dans une étude de 2007, des femmes guidées à répondre à un choix alimentaire « pas sain » avec de l'auto-compassion — plutôt qu'avec la culpabilité habituelle — ont ensuite montré moins de détresse et moins de suralimentation que celles laissées à réagir de façon plus autocritique, comme d'habitude.
Être plus douce avec soi-même sur le moment, en d'autres termes, n'a pas ouvert la porte à manger davantage. Ça a plutôt eu tendance à la refermer.
LE CONTEXTE COMPTE
Alors, quand est-ce que ça mérite une attention plus douce ?
Ça arrive presque tous les jours, et c'est difficile à orienter
C'est mêlé à des règles alimentaires strictes ou à des cycles de restriction et de « craquage »
C'est accompagné d'une couche lourde et constante de culpabilité ou de secret
Ça affecte la façon dont vous vous sentez par rapport à vous-même, au quotidien
Rien de tout cela ne veut dire qu'il y a un problème chez vous. Ça veut simplement dire qu'une conversation avec un·e thérapeute ou un·e diététicien·ne qui travaille sur le comportement alimentaire pourrait aider davantage qu'une nouvelle tentative de volonté — de la même façon qu'on consulterait un kiné pour un genou qui refuse de tenir, plutôt que de forcer encore.
La question la moins utile est :
« Comment est-ce que j'arrête de manger mes émotions ? »La plus utile est :
« Qu'est-ce que je ressens vraiment en ce moment — et est-ce que la nourriture y répond vraiment, ou est-ce qu'elle me distrait juste pendant quelques minutes ? »ALORS, QU'EST-CE QUE J'AI RÉELLEMENT APPRIS ?
La nourriture réconfort
a le droit de réconforter.
Je cherchais une raison d'être plus stricte avec moi-même.
Ce que j'ai trouvé à la place, c'est un schéma humain tout à fait ordinaire, un corps qui se calme réellement pendant un petit moment après un aliment réconfortant, et de vraies preuves que se montrer plus dure envers moi-même avait plus de chances d'entretenir le cycle que de le terminer.
Manger occasionnellement pour se réconforter est une façon normale de faire face, pas un défaut de caractère.
L'autocritique après coup a tendance à nourrir le schéma, pas à le réparer.
Nommer le sentiment réel en dessous est souvent plus utile que nommer l'aliment.
Pas la preuve que quelque chose est cassé chez vous.
Pas une habitude qu'il faut punir pour s'en débarrasser.
Juste l'une des nombreuses façons ordinaires dont les humains ont toujours utilisé la nourriture.
ET C'EST PEUT-ÊTRE ÇA, LE PLUS IMPORTANT
Comprendre nous donne
une façon plus douce de demander.
Je ne pense pas que la leçon ici soit qu'il faut apprendre à se rattraper plus vite et à couper court plus rapidement.
Je pense plutôt que la nourriture n'était presque jamais le vrai sujet — le sentiment en dessous l'était, depuis le début. Et les sentiments, même les plus lourds, n'ont jamais été quelque chose dont il faille avoir honte.
« Pourquoi est-ce que je continue à faire ça ? »
devient« Qu'est-ce que je ressens vraiment en ce moment ? »
« Est-ce que c'est resté un réconfort occasionnel, ou est-ce que ça a commencé à ressembler à quelque chose que je n'arrive plus vraiment à orienter ? »
« Est-ce qu'être plus douce avec moi-même ici aiderait plus que d'être plus dure ? »
Pour beaucoup de gens, la plupart du temps, la nourriture redevient simplement de la nourriture une fois que le sentiment en dessous a été remarqué et ressenti.
Pour certaines personnes, à certains moments, ce n'est pas si simple. Si c'est là où vous en êtes, je veux le dire clairement : ça ne veut pas dire que vous avez échoué, ni que vous êtes en quelque sorte moins doué·e pour être humain·e que les autres. Ça veut dire que cette chose en particulier mérite plus de soutien qu'un article ne peut vous en donner — et aller chercher ce soutien n'est ni petit ni gênant. C'est l'une des choses les plus attentionnées que vous puissiez faire pour vous-même.
Parce que la nourriture est censée exister dans notre vie — y compris les jours les plus difficiles, pas seulement les jours faciles.
Pas devenir encore une chose à porter seul·e, ou dont il faut avoir honte d'avoir besoin d'aide.
Surtout les jours où c'est le plus difficile d'être doux avec vous-même.
LISEZ LES DONNÉES SCIENTIFIQUES
Sources
- Macht, M. (2008). How Emotions Affect Eating: A Five-Way Model. Appetite.
- Tomiyama, A. J., Dallman, M. F., & Epel, E. S. (2011). Comfort Food Is Comforting to Those Most Stressed: Evidence of the Chronic Stress Response Network in High Stress Women. Psychoneuroendocrinology.
- Herman, C. P., & Polivy, J. (1975). Anxiety, Restraint, and Eating Behavior. Journal of Abnormal Psychology.
- Adams, C. E., & Leary, M. R. (2007). Promoting Self-Compassionate Attitudes Toward Eating Among Restrictive and Guilty Eaters. Journal of Social and Clinical Psychology.
Si la nourriture et les émotions se sont emmêlées d'une façon qui est réellement difficile à porter, un·e thérapeute ou un·e diététicien·ne qui travaille sur le comportement alimentaire est un bon point de départ, sans jugement.