L'ESPRIT · ENQUÊTE
Troubles alimentaires :
bien plus que
ce qu'on vous
a raconté.
Ceci n'est pas une liste de symptômes, et ce n'est pas un diagnostic.
C'est ce que j'aurais aimé qu'on m'explique plus tôt.
La plupart des personnes qui finissent par demander de l'aide pour un trouble alimentaire passent longtemps, avant ça, à se convaincre qu'elles n'en ont pas vraiment un.
Pas assez maigre. Jamais hospitalisée. Capable de passer une journée entière, parfois, sans penser à la nourriture. Comparée à l'image qui vient à l'esprit dès qu'on entend les mots « trouble alimentaire », leur propre expérience leur semble presque trop ordinaire pour mériter un mot aussi lourd.
Cet écart — entre ce que les gens imaginent et ce à quoi un trouble alimentaire ressemble vraiment, la plupart du temps — c'est là que beaucoup de monde reste coincé. Pas parce qu'ils ne souffrent pas. Parce qu'ils ne reconnaissent pas ce qu'ils traversent comme quelque chose qui porte un nom, quelque chose que d'autres comprennent, quelque chose qui a le droit de compter.
diagnostiquer. Mais il pourrait faire
quelque chose de plus utile.
Il pourrait rendre un peu plus facile à croire ce que vous soupçonnez déjà, en privé, à propos de vous-même.
Alors commençons par ce qu'est réellement un trouble alimentaire — pas la version qu'on voit dans les films.
Ce qu'est vraiment
un trouble alimentaire.
Un trouble alimentaire est une véritable condition de santé mentale, diagnosticable — reconnue de la même façon que la dépression, les TOC ou un trouble anxieux, dans le même manuel diagnostique utilisé par les médecins et thérapeutes du monde entier.
Il implique une perturbation sérieuse de la relation d'une personne avec l'alimentation, la nourriture, le poids ou son propre corps — une perturbation suffisamment importante pour affecter sa santé physique, sa vie émotionnelle, ou sa capacité à vivre la vie qu'elle voudrait vivre.
Ce n'est pas un régime « poussé trop loin ». Ce n'est pas une phase. Ce n'est ni une question de vanité, ni d'attention, ni un manque de volonté.
Pas un défaut de caractère.
Il y a une vraie biologie derrière tout ça — génétique, chimie du cerveau, systèmes de stress et de récompense du corps lui-même — ainsi qu'une vraie psychologie : perfectionnisme, anxiété, besoin de contrôle, parfois traumatisme, et les messages qu'une personne a absorbés, souvent depuis l'enfance, sur ce à quoi son corps est censé ressembler et ce que ça devrait dire d'elle.
Rien de tout cela ne le rend moins réel quand ça ne se manifeste « que » par des pensées, plutôt que par un changement physique visible. Pour beaucoup de gens, c'est précisément là que ça s'installe le plus longtemps.
QUELQUES FORMES RECONNUES
Ça ne prend pas
qu'une seule forme.
Il peut être utile de connaître certaines des catégories reconnues — décrites ici en langage simple, pas comme une liste à laquelle vous comparer.
Anorexie mentale
Une relation à la nourriture dominée par la restriction, souvent accompagnée d'une peur intense de prendre du poids et d'une perception déformée de son propre corps.
Boulimie
Des cycles récurrents où l'on mange une grande quantité de nourriture, suivis de comportements destinés à compenser.
Hyperphagie boulimique
Des épisodes récurrents où l'on mange avec un véritable sentiment de perte de contrôle, sans les comportements compensatoires observés dans la boulimie. C'est le trouble alimentaire le plus courant, et l'un des moins discutés.
ARFID
Trouble de l'alimentation évitant/restrictif — un mode alimentaire très limité, motivé par une sensibilité sensorielle, une peur, ou un faible intérêt pour la nourriture, pas du tout par des préoccupations liées au poids ou à la silhouette.
OSFED
Autre trouble alimentaire ou de l'ingestion spécifié — regroupe des difficultés réelles et sérieuses qui ne rentrent pas parfaitement dans les catégories ci-dessus, mais qui sont tout aussi valides, tout aussi diagnosticables, et méritent tout autant d'attention.
Cinq noms. Un point commun : aucun d'entre eux n'a à voir avec la vanité, et aucun n'est un choix.
PLUS COURANT QUE LE STÉRÉOTYPE NE LE LAISSE CROIRE
Vous n'êtes
vraiment pas
seul·e.
de personnes en France seraient concernées par un trouble des conduites alimentaires
Dont plus de 600 000 adolescents et jeunes adultes. Et l'hyperphagie boulimique, le trouble alimentaire le plus courant, touche autant les hommes que les femmes — un fait que le stéréotype ignore presque entièrement.Et ce chiffre est très probablement sous-estimé. Il ne capture que les personnes diagnostiquées — ce qui signifie qu'il passe surtout à côté de celles qui n'ont jamais cherché de diagnostic, bien souvent pour la raison même évoquée en ouverture de cet article : elles ne pensaient pas être concernées.
LE PROBLÈME DU STÉRÉOTYPE
On ne peut pas le deviner en regardant.
Il existe un diagnostic appelé anorexie atypique — mêmes critères que l'anorexie, sauf que le poids de la personne reste dans une fourchette « normale » ou supérieure. Des recherches comparant les deux groupes ont trouvé des taux comparables de complications médicales, et sur certains indicateurs, un fardeau psychologique encore plus lourd chez les personnes avec anorexie atypique.
Une étude sur des adolescents hospitalisés pour des troubles alimentaires restrictifs a trouvé quelque chose de similaire : les patients qui n'étaient pas en insuffisance pondérale étaient, sur plusieurs mesures médicales, tout aussi compromis que ceux qui l'étaient — parfois davantage.
Cela dépasse largement le cadre hospitalier. Ça signifie qu'un médecin, un ami, un parent peut regarder quelqu'un et conclure, raisonnablement mais à tort, que tout va bien — pendant que quelqu'un de terrifié par la nourriture, en privé, entend « tu es magnifique, continue comme ça » comme une confirmation qu'il faut continuer.
Le stéréotype n'est pas seulement inexact. C'est l'une des raisons pour lesquelles tant de gens restent des années sans aide.
TROIS MYTHES, RETIRÉS
Les croyances qui empêchent
les gens de demander de l'aide.
LE MYTHE
« C'est une question de vanité, ou d'attention. »
LES PREUVES
Des études sur des jumeaux estiment une composante génétique substantielle derrière l'anorexie — une étude largement citée avance une héritabilité d'environ 56 %. Quoi qu'il se passe d'autre, il y a une vraie biologie en jeu, pas simplement un désir de ressembler à quelque chose.
LE MYTHE
« Seules les adolescentes ont des troubles alimentaires. »
LES PREUVES
Des millions d'hommes et de garçons vivent aussi avec des troubles alimentaires, souvent non diagnostiqués pendant des années parce que ni les cliniciens ni eux-mêmes ne s'attendent à en voir. Ils touchent tous les âges, y compris bien après l'adolescence.
LE MYTHE
« Faire un régime est inoffensif, tout le monde en fait. »
LES PREUVES
Une étude suivant des adolescents pendant trois ans a trouvé que faire un régime était, de loin, le meilleur prédicteur du développement d'un trouble alimentaire — les personnes suivant un régime modéré avaient environ cinq fois plus de risques, et un régime sévère dix-huit fois plus de risques, que celles n'en suivant aucun.
LA QUESTION QUE J'ÉTAIS VENUE POSER
D'accord, mais suis-je
vraiment assez malade
pour que ça compte ?
Nous avons établi que les troubles alimentaires sont de vraies maladies, qu'ils ne prennent pas qu'une seule forme, et que le stéréotype que la plupart d'entre nous imaginons exclut la grande majorité des personnes qui en ont vraiment un.
Ce qui nous amène à la question que tant de personnes se posent en silence, parfois pendant des années, avant même d'en parler à quelqu'un.
La question semble
raisonnable. Ce n'est pas
la bonne.
Presque tout le monde qui finit par demander de l'aide a, à un moment donné, répondu « non » à cette question — parfois pendant des années. Le raisonnement ressemble en général à ceci :
La même recherche qui démonte le stéréotype de l'apparence démonte aussi discrètement celui de la gravité : à quel point quelqu'un a l'air malade et à quel point il l'est réellement sont deux mesures différentes, qui ne concordent pas de façon fiable. C'est la trajectoire de la perte de poids, pas un point d'arrivée sur un graphique, qui suit le risque médical.
Ce qui veut dire que la réponse honnête à « suis-je assez malade » n'est presque jamais un chiffre sur une balance ou un décompte de symptômes. C'est plus simple que ça, et plus difficile à contester : est-ce que ça prend plus de place dans votre vie, vos pensées, vos journées, que vous ne le voudriez ?
CE QUI AIDE VRAIMENT
Alors, qu'est-ce qu'on fait de tout ça ?
Nous n'allons pas vous dire quoi manger ici, ni vous donner un plan. C'est exactement le genre d'accompagnement précis et individuel qui doit venir de quelqu'un formé pour travailler directement avec vous — pas d'un article, aussi bien intentionné soit-il.
Une thérapie avec quelqu'un spécialisé dans les troubles alimentaires — les approches conçues pour ça, plutôt qu'une thérapie de parole générale, fonctionnent généralement mieux
Un suivi médical, quand le corps a lui aussi besoin de soutien — un médecin qui comprend les troubles alimentaires peut repérer les problèmes avant qu'ils ne deviennent des urgences
Un·e diététicien·ne formé·e spécifiquement aux troubles alimentaires, qui aide à reconstruire la confiance envers la nourriture plutôt que d'ajouter des règles
Le soutien de personnes qui sont passées par là — savoir qu'on n'est pas seul·e a un vrai poids
Du temps, et de la place pour que ce ne soit pas linéaire — la guérison avance rarement en ligne droite, et ça ne veut pas dire que ça ne fonctionne pas
Rien de tout cela n'exige d'avoir un diagnostic en poche au préalable. Une ligne d'écoute, un médecin traitant, le formulaire d'admission d'un·e thérapeute fonctionnent tous de la même façon, que vous ayez ou non déjà décidé comment nommer ce que vous traversez.
ALORS, QU'EST-CE QUE J'AI RÉELLEMENT APPRIS ?
Probablement pas ce
à quoi le stéréotype
m'avait préparée.
Je pensais écrire quelque chose qui ressemblerait davantage à un avertissement.
Ce que j'ai trouvé à la place, c'est un tableau bien plus vaste, bien plus courant, et bien moins centré sur l'apparence que je ne l'imaginais — une condition à la fois vraiment biologique et vraiment psychologique, largement sous-diagnostiquée chez les hommes, étroitement liée à la culture ordinaire du régime d'une façon qui devrait probablement nous inquiéter davantage, et reconnaissable par presque aucun des signes que j'aurais devinés.
Ça ne prend pas qu'une seule forme, et ça n'a jamais été une question de vanité.
« Suis-je assez malade » est une question que presque tout le monde se pose, et ce n'est pas la bonne question sur laquelle attendre.
La guérison n'est pas une issue rare et chanceuse. C'est une issue documentée, ordinaire — même quand le chemin est long et irrégulier.
Pas une phase à attendre.
Pas quelque chose dont vous avez besoin de « preuve » avant que ça ait le droit de compter.
Pas une ligne droite, même pour les personnes pour qui ça se passe bien.
ET C'EST PEUT-ÊTRE ÇA, LE PLUS IMPORTANT
Comprendre nous donne
une façon plus douce de demander.
Je ne pense pas que la leçon ici soit que tout le monde doit partir à la recherche d'un diagnostic.
Je pense plutôt que le seuil à partir duquel « ça mérite d'être pris au sérieux » est plus bas, et bien plus doux, que ce qu'on nous a appris à croire.
« Suis-je assez malade pour que ça compte ? »
devient« Est-ce que ça prend plus de place dans ma vie que je ne le voudrais ? »
« Voudrais-je qu'une personne que j'aime traverse exactement ça, sans soutien, aussi longtemps que moi ? »
« Qu'est-ce que ça me coûterait vraiment de demander de l'aide aujourd'hui, plutôt que d'attendre encore un an ? »
Si vous lisez ceci et qu'une partie de ce texte vous a touché·e de plus près que prévu, je veux le dire clairement, sans aucune mise en scène : vous n'avez besoin de la permission de personne, et vous n'avez pas besoin d'attendre que les choses empirent pour que ça compte. Quelle que soit votre situation en ce moment — peu importe où vous en êtes, peu importe combien de fois vous avez essayé et rechuté, peu importe à quel point vous vous êtes convaincu·e que ce n'était « pas si grave » — ça a le droit de compter aujourd'hui.
La guérison, pour la plupart des gens, n'est pas une seule décision qui règle tout. C'est une longue série de petites décisions, y compris celles qui ne se passent pas parfaitement, y compris les jours qui donnent l'impression de reculer. Rien de tout cela n'efface les jours où vous avez avancé.
Parce qu'une vie avec de la nourriture dedans est censée inclure les jours difficiles aussi — pas seulement les bonnes semaines.
Là où vous en êtes vraiment aujourd'hui, et quel que soit le nombre de fois qu'il faudra pour arriver là où vous allez.
LISEZ LES DONNÉES SCIENTIFIQUES
Sources
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5e éd., Text Revision (DSM-5-TR) — Feeding and Eating Disorders.
- Hospices Civils de Lyon. Journée mondiale des troubles des conduites alimentaires — chiffres clés.
- Agence Régionale de Santé Hauts-de-France. Troubles des conduites alimentaires (TCA).
- Whitelaw, M., Gilbertson, H., Lee, K. J., & Sawyer, S. M. (2014). Restrictive Eating Disorders Among Adolescent Inpatients. Pediatrics.
- Patton, G. C., Selzer, R., Coffey, C., Carlin, J. B., & Wolfe, R. (1999). Onset of Adolescent Eating Disorders: Population Based Cohort Study Over 3 Years. BMJ.
- Bulik, C. M., Sullivan, P. F., Tozzi, F., Furberg, H., Lichtenstein, P., & Pedersen, N. L. (2006). Prevalence, Heritability, and Prospective Risk Factors for Anorexia Nervosa. Archives of General Psychiatry.
- Solmi, M., et al. (2024). Outcomes in People With Eating Disorders: A Transdiagnostic and Disorder-Specific Systematic Review, Meta-Analysis and Multivariable Meta-Regression Analysis. World Psychiatry.
La ligne Anorexie Boulimie Info Écoute, portée
par la Fédération Française Anorexie Boulimie (FFAB), est
joignable au 09 69 325 900 (numéro non surtaxé,
en semaine de 16h à 18h).
Tu n'as pas besoin d'un diagnostic, ni d'être en crise, pour appeler.